2050년, 전 세계 치매환자 1억명…치매환자 방황 멈춰라
가짜 버스 정류장은 치매 환자의 보행을 방지하는 데 효과적임이 입증되었습니다. 독일, 영국 등 유럽 국가에 이어 일본도 가짜 정류장을 사용하고 있다.
독일 “버스가 늦었으니 커피 드세요”
가짜 정류장은 독일에서 처음 시작되었습니다. 뒤셀도르프의 Benrath 지구에 있는 요양원 ”Seniorenzentrum Benrath”는 시설에 가짜 버스 정류장 표지판을 설치했습니다. 환자가 버스 정류장 근처에 있으면 잠시 후 직원이 와서 버스 정류장으로 데려다줍니다.
버스가 아직 도착하지 않았으니 커피 한 잔을 기다리세요. 버스를 타고 싶었던 이유도 잊어버린 채 집에 갈 수 있다는 사실에 안도하는 치매 노인이 앉아 있다. 이 시점에서 버스가 늦은 것 같으니 직원은 환자를 요양원으로 가라고 안심시키고 환자는 요양원으로 돌아갑니다.
North Rhine-Westphalia의 Duisburg에 있는 Walter Cortes 요양원도 버스 정류장을 건설했습니다. 요양원을 뛰쳐나와 집에 간다고 한 치매 어르신이 실제 정류장에서 버스를 붙잡고 사라지겠다고 협박했기 때문이다.
Benrath 요양원의 가짜 중지 효과가 알려지면서 유럽의 병원 및 요양원과 같은 많은 시설이 이러한 중지를 시작했습니다. 독일 알츠하이머 학회는 환자가 잘못된 버스 정류장에 앉아 다른 사람과 대화하는 동안 안정을 찾는 과정을 조사하는 연구를 진행하고 있습니다.
영국, 과거를 떠올리게 하는 “메모리 테라피”
영국 사우스엔드 대학 병원 응급실에 버스 정류장이 있다. 대기실이지만 치매환자를 위한 버스 안내판과 시간표로 버스 정류장처럼 꾸며져 있다. 많은 치매 환자들이 버스정류장을 잘 기억하고, “돌아가야겠다”라고 생각하고, 종종 정류소를 찾아 헤매는 경우가 많다는 데서 비롯된 것이다.
영국 알츠하이머 협회는 2025년까지 영국의 치매 환자가 100만 명을 넘어설 것이며 우리는 치매에 대비해야 한다고 말합니다. 영국에서는 치매를 지연시키는 ‘기억 요법’에 관심이 쏠리고 있다. 과거를 회상할 수 있는 매개체를 통해 환자가 기억을 되살리도록 고안된 것이다. 이 방법은 치매에 직접적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있지 않으나, 이 방법으로 인한 기억력 감퇴를 늦추기 위한 연구가 진행되고 있습니다.
이에 런던의 왕립자유병원도 버스 정류장을 세우고 벽을 수십 년 전의 신문으로 장식했다. 버밍엄의 로버트 하비 요양원은 1950년대를 연상시키는 우체국과 정육점으로 거리를 우아하게 장식하고 브래드포드의 앵커 밀 요양원은 엘비스 프레슬리의 음악이나 로마의 휴일과 같은 오래된 영화를 틀어줍니다.
치매 친화 도시 일본 도요하시 “치매 환자의 안전한 길”
치매 환자가 600만 명이 넘는 일본에서는 ‘가짜 버스 정류장’이 만들어졌다. 전문가들은 2025년까지 약 700만 명이 될 것이며 일본 노인의 20%가 치매에 걸릴 것이라고 예측합니다.
일본 도요하시에는 ‘치매 친화 마을’로 알려진 ‘버스 정류장’이 있다. 도요 하시시에는 치매 환자와 그 가족이 모이는 치매 카페 안키 카페 버스 정류장이 있습니다.
치매에 걸린 사람들은 보통 “가족을 방문하고 싶다” 또는 “집에 가고 싶다”고 생각하며 돌아다닐 때 길을 잃거나 실종됩니다. 이때 주요 방문 장소는 버스 정류장입니다. 그러나 치매에 걸린 사람들은 5분 정도 지나면 하고 싶었던 일을 잊어버리는 경우가 많습니다.
당시 그는 버스에 탄 후 어디로 가는지 잊어버리고 헤매는 일이 없도록 가짜 정류장을 만들었다. 도요하시 철도 주식회사는 치매 노인을 위한 버스의 중요성에 공감하여 이전에 사용하던 실제 버스 정류장을 양도했습니다. Toyohashi Railway는 직원을 위한 치매 지원 교육도 실시합니다.
도요하시 시내에는 약 10개의 치매 카페와 가짜 정류장이 있습니다. 치매 환자와 보호자가 함께 모이는 곳입니다. 치매에 대한 정보교류, 프로그램 운영, 심리상담 등을 진행하고 있습니다. 또한 도요하시시는 정기적으로 ‘치매 도시 만들기 설명회’를 개최하여 치매 환자가 안심하고 생활할 수 있는 도시 만들기를 목표로 하고 있습니다.
치매 1억 시대, 어떻게 해야 할까?
중앙치매센터에 따르면 2021년 기준 국내 65세 이상 노인 치매환자는 약 89만명으로 추산된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 치매 인구는 약 5000만명이며 2050년에는 1억5200만명으로 3배 이상 증가할 것으로 예상된다.
하지만 치매를 치료할 수 있는 약물이나 치료법이 없고, 치매 환자를 돌볼 수 있는 시설도 많지 않아 대부분 가족이 돌봄을 제공한다. 치매에 걸린 사람들은 집 안을 배회하다 실종되는 경우가 많다. 또는 치매에 걸렸다는 사실도 모른 채 거리를 걷는다.
가짜 버스 정류장의 가장 큰 역할은 무언가를 간절히 찾는 치매 노인의 마음을 가라앉히는 것이다. “집에 가야 한다”고 말하는 어르신에게 요양원 직원이 “버스 정류장이 있다”고 안내하며 조용히 앉아 버스를 기다리니 마음이 놓인다.
많은 국가에서 치매를 완화할 수 있는 방법과 치매 환자를 안전하게 치료할 수 있는 방법을 고려하고 있습니다. 그래서 ‘페이크 스톱’은 치매 환자들의 방황을 막고 몸과 마음을 안정시켜 그 자체로 주목을 받고 있다.
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